以「十二生肖」為題材的韓劇《十二使者》，主打馬東石領銜的豪華演員陣容成功吸睛，自 8 月 23 日首播便創下 8.1% 的亮眼收視，擊敗同時段作品《暴君的廚師》。然而劇情越演越無聊 + 頻繁「PPL 吃播」，最終回第 8 集跌至 2.4%，創下自身最低紀錄。劇集品質低下恐與馬東石、朴炯植兩位主演加起來就吃掉製作費 32% 的高額片酬有關，消息一出掀起熱烈討論。
根據《Dispatch》報導，馬東石在《十二使者》每集的出演費用，總共拿走 40 億韓元。飾演惡靈「昊鬼」的朴炯植則是片酬第二高，每集 4 億，8 集共 32 億。相比之下，成東鎰、徐仁國、康美娜、芮秀貞、李主儐、高圭弼、金燦亨、雷嘉汭等人的片酬低得多，加起來甚至不到 10 億。
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據悉，《十二使者》製作費約落在 220 至 230 億韓元，LG U+ 出資 180 億，KBS（Monster Union）投資 40 億，部分食品品牌則各贊助 2 至 3 億。換句話說，僅馬東石與朴炯植兩人就瓜分了超過 30% 的製作預算，令外界質疑影響劇集完成度。
多位電視劇相關人士指出，通常主演片酬占製作費的 10% 至 15% 屬合理範圍，若超過 30% 將嚴重壓縮後期資源，對以特效為重的奇幻題材而言更是致命。
事實上，《十二使者》播出後評價兩極。劇情被批評鬆散、主線推進粗糙，馬東石式幽默顯得格格不入；服裝與 CG 特效亦遭質疑過於粗糙，甚至有觀眾笑稱像兒童奇幻劇。更雪上加霜的是頻繁的植入廣告，最後一集中更用 20 分鐘草草收尾戰鬥，將篇幅集中於「炒年糕聚餐」，最終收視僅剩 2.4%，遠不及首播的 8.1%。
報導也指出，這也是「頂級明星的兩難」。若不是給馬東石開出每集 5 億，《十二使者》或許根本無法啟動；若不是給朴炯植開出 4 億，海外銷售也可能難以保證。
儘管如此，投資方仍成功回收成本。LG U+ 傳出已回本，KBS 也透過廣告收益獲利。馬東石與朴炯植同樣收回了努力與投入的成本，唯一吃虧的，只有觀眾的「眼睛」。根據 OTT 排行數據，《十二使者》在 Disney+ 劇集榜單仍拿下第 6 名，主要觀眾群集中在香港、日本、新加坡、韓國與台灣。
《十二使者》從一開始就以季播劇為前提，製作團隊甚至構思至第 4 季。本季結尾也埋下伏筆，暗示惡鬼將於第 2 季再度復活。《Dispatch》報導最後表示，馬東石需要深刻反思，「畢竟這部劇是他主導企劃、自行選角的作品。他不僅出演，還負責動作設計、劇本撰寫，甚至干涉現場導演。片酬是否對得起觀眾」。如果真有第 2 季？必須補強鬆散的劇本，加強奇幻動作元素，把更多心力放在後期製作。觀眾想看的，絕不是炸雞與炒年糕的吃播場面。
