白種元繼續「牆倒眾人推」，延播多時的《南極的廚師》於近期開播。雖然 MBC 大幅縮減集數，仍擋不住外界對節目放大檢視。第三集預告才剛公開，出演者在南極與企鵝近距離互動的片段，本來應該是療癒又可愛的畫面，卻因一幕抓住企鵝尾巴的動作，被質疑「虐待動物」掀起爭議，甚至有觀眾舉報至南極環境保護委員會。
預告中，戴着藍色帽子的人物將企鵝放在自己身上，疑似林秀香說出「拉屎了」的聲音；另一幕則出現有人抓著企鵝尾巴、將牠整隻倒提起來。鏡頭中還能聽見疑似白種元說：「牠真的會咬人啊！」，這些畫面未經任何刪剪就播出，立刻引發爭議。
根據韓媒《體育京鄉》報導，根據《南極條約》及南極海洋生物資源養護委員會（CCAMLR）規定，任何對野生動物的干擾、接觸或移動都被嚴格禁止。動物自由聯盟指出，「雖然目前影片前後文尚不明確，難以斷定，「若這些舉動並非基於正式研究或必要任務，而只是為節目效果，便屬不當行為」。該團體補充，《國際南極旅遊經營者協會》（IAATO）明文規定，訪客與動物須保持至少 5 公尺距離，不得餵食或觸摸。
有匿名獸醫受訪時指出：「企鵝尾巴並非承重結構，若以尾巴提起，可能導致骨骼、肌肉或韌帶受損，嚴重時甚至影響脊椎」。他也警告，被倒提時企鵝會掙扎，可能出現脫臼、骨折甚至休克。
事實上，節目第一集便用字幕提醒，「除非出於研究目的，否則請勿觸摸企鵝」。儘管如此，該畫面被觀眾舉報至南極環境保護委員會（CEP），要求針對可能的違法行為採取措施。舉報者指出：「這明顯違反禁止對南極野生動物進行『有害干擾』的國際規範」。MBC 則回應表示：「實際接觸企鵝的是企鵝研究員，詳細內容將在正式節目中說明」。
動物自由聯盟理事、律師盧鍾彥指出：「韓國身為《南極條約》締約國，已制定《南極活動及環境保護法》。若有干擾動物、破壞棲地或造成壓力的行為，可被視為『有害干擾』，最重可處三年徒刑或罰金 3,000 萬韓元」。
