防彈少年團（BTS）睽違 3 年 9 個月以完整體回歸，全球粉絲引頸期盼下推出全新專輯《阿里郎》。繼早前因光化門演唱會「雷聲大雨點小」引發批評後，沒想到早前公開的動畫宣傳預告片，也在美國掀起「白人化」爭議，甚至連片中出現的霍華德大學（Howard University）也罕見公開表達遺憾，引發討論。
這支於 13 日透過 BTS 官方 YouTube 頻道公開的預告片，靈感取自 1896 年 7 名韓國男學生為追求現代教育遠赴美國。在種族歧視依然嚴重的年代，霍華德大學向他們敞開校門，而他們也成為首批錄製韓國人歌聲與傳統音樂的韓國人，《阿里郎》被認為是首個有記錄的錄音版本。
影片上線後短時間內突破 570 萬次觀看，並衝上熱門急上升排行榜，聲勢驚人。預告片資訊欄的「免責聲明」也一再強調以該故事為靈感改編，與實際歷史事件有偏差，不要過度解讀。
然而，爭議也隨之而來。霍華德大學創立於1867年，是美國知名的歷史性黑人大學（HBCU），長年以非裔美國學生為主，被視為黑人教育的重要象徵，前美國副總統賀錦麗（Kamala Harris）亦為校友。但在 BTS 預告片中，校園內的觀眾與主要角色多數被呈現為白人或非黑人，被質疑與該校歷史與種族背景不符。
美媒《Black Enterprise》報導指出，不少黑人 K-POP 粉絲與 HBCU 社群認為影片在種族呈現上失真，甚至有「抹去黑人歷史」之嫌。Reddit 等論壇也出現批評聲浪，直指影片將霍華德大學描繪成以白人為主的場景，構成「白人化」問題。
霍華德大學日前透過自家新聞平台發表題為《在 BTS 之前：霍華德大學如何協助提升韓國文化，以及黑人文化如何影響 K-POP》，並以婉轉方式指出預告片多處與史實不符，影片中多數人物並非黑人，與該校以黑人學生為主的歷史背景相悖，並強調：「即便出於良善意圖，文化敏感度與歷史準確性仍不可忽視」。
而與該大學相關的學生報章《山頂報》（The Hilltop），也採訪該校學生的看法，多數學生提到黑人文化挪用、未依照史實呈現。大二學生摩根史丹佛（Morgan Stanford）認為，這支動畫並未良好呈現霍華德大學的 HBCU 形象，尤其該校正是故事主軸，動畫對霍華德進行了「白人化」，未準確反映學校實況。同時反映出 K-POP 產業長期存在類似問題「缺乏細緻理解」，沒有充分學習不同文化習俗，無論是服裝、髮型、文化挪用，甚至是明顯的種族歧視。
另一位曾在校內擔任 K-POP 舞團「1OAK」創意總監的校友蕾娜麥尼爾（Reinah McNeil），她對《阿里郎》預告片抱持複雜情緒。她開心看到母校被 BTS 呈現，且時間點恰逢舞團成立周年，但對於動畫中的「白人化」感到受傷，強調「在成為 K-POP 粉絲之前，我首先是一名黑人女性」。
不過，也有韓裔美籍學生認為爭議被放大。雖然團隊可以做更多研究，但她不認為 BTS 有惡意，「這畢竟是動畫創作，也有創作自由」。
